Sobre la esclavitud (1)

Una persona llego a este blog preguntando por la esclavitud y sus origenes. Yuppiii!! alguien que llega por lo de historia en este blog.

Pues bien, me comprometi a ayudarlo un poco en ese tema. Y vamos a ver como lo hacemos. Hay que tomar en cuenta que la esclavitud no es un tema agradable, sobre todo porque existe un pacto de silencio. Hay poco material, pensando en comparación al que existe sobre la forma de combatir de Julio César, por ejemplo. Y aun siendo una practica que esta vigente hasta hoy, momento en que el trafico de esclavos ha aumentado vertiginosamente sobre todo en el Africa Subsahariana y Asia suroriental, pese a la legislación internacional que expresamente la prohibe (pacto de derechos civiles, pacto de derechos economicos, declaracion de derechos humanos, convencion de la mujer, convencion del niño, convencion contra el racismo...) la historia de la esclavitud en general esta relegada a unos cuantos investigadores y la mayor parte centrada en la esclavitud y trafico negro, cuando hubo esclavitud de diferentes razas, y por diferentes motivos.

Partamos del hecho que la persona necesitaba saber, o eso entiendo, el origen de la esclavitud como tal. Complicado, porque se remontan a quien sabe qué momento. Pienso que hay una estrecha relación entre sedentarismo, guerra y esclavitud. O sea, que en el momento en que el ser humano comienza a establecerse en un territorio de forma permanente, tiene que protegerlo y se ve amenazado por otros grupos que pretenden ya sea apropiarse de las mujeres o de las cosechas aparece la esclavitud. Porque se establece una estructura social en la cual los hombres tienen que proteger el territorio (o sea, luchar) mientras las mujeres tienen que ocuparse de las actividades agricolas, que vamos, que no eran nada facil. Entonces, aquellos capturados en alguna refriega pues pasaban a ser esclavizados y destinados a las tareas que ni hombres ni mujeres podían realizar. Algo asi como los actuales inmigrantes ilegales que terminan en la construcción.

De hecho, los esclavos precisamente eran usados en la construcción, y en todas las tareas que exigían fuerza. Basta como ejemplo pensar que la muralla china fue construida por esclavos. El ejemplo de las piramides es muy obvio.

¿Referencias de la esclavitud? Pues en la Biblia, y no necesariamente en el capitulo de Moises. Si se lee la parte esa donde se habla de la Torre de Babel (ok, hace milenios que no leo la Biblia, pero creo que eso está por el genesis), los esclavos son los que construyen la Torre.

O sea, no necesariamente la esclavitud tuvo un componente de humillacion, la verdad es que la esclavitud era la forma de obtener mano de obra. No habia maquinas, asi que se requería mucha mano de obra para gran parte de las tareas manuales y aun cuando esa mano de obra se podia conseguir dentro de la poblacion, como ocurre ahora, hay que entender que la esperanza de vida hasta hace muy poco no superaba los 45 años, con altas tasas de mortalidad infantil. No habia sobrepoblación como ahora. Entonces tenemos que muchos conflictos de la antigüedad eran en realidad captura de esclavos. Como ahora, muchos esclavos lo son para mano de obra. El componente sexual, que ahora es una de las principales razones para esclavizar a alguien, no era la prioridad en la antigüedad. Ciertamente el uso sexual estuvo presente, pero si comparamos la esclavitud a la que someten El Ejercito de Resistencia al Señor de Uganda a las mujeres ugandesas, que es prioritariamente sexual y lo comparamos con el de la antigüedad, en la que el uso sexual de las esclavas no era la razon por la cual se las capturaba, debemos pensar en la esclavitud antigua como un reclutamiento de trabajadores. Repito, el uso sexual no era la razon fundamental para esclavizar sobre todo a las mujeres, dependia mucho de la belleza de la mujer. Esto pensando en la situación en la que puso Agamenon a Aquiles por Briseida, que esta muchisimo mejor explicada en la Iliada que en ese bodrio de pelicula llamado Troya.

Ahora, esclavo tiene una connotación altamente negativa pensando, claro, en la esclavitud negra. Pero no siempre ni en todas las culturas el esclavo fue sometido de maneras brutales. Tomemos el caso de los esclavos judíos durante la época de Moises. Las últimas investigaciones sobre ese tema, producto de las últimas tumbas encontradas y de los nuevos análisis de las iconografías, muestran que la esclavitud en Egipto era bastante similar a trabajar en, por ejemplo, un yacimiento minero. O sea, que esa mano de obra, destinada por ejemplo a la construcción de un templo, no estaba sometida en el sentido que lo imaginamos gracias a las peliculas. Estaba la zona de construcción, aledaña a ella se construían las casas de los capataces, muchas veces esclavos, estaban las casas de las familias de esos capataces, las familias que trabajan en la obra... o sea, una pequeña ciudad, donde la connotación "esclavo" significaba en realidad "atado a una determinada actividad". Cuando se terminaba esa obra, toda esa ciudad era trasladada a la siguiente obra. Los esclavos tenían derecho a tener sus propiedades, incluso a recibir un salario, lo que no podian hacer era realizar otra actividad. De hecho, la primera huelga de la historia fue protagonizada por esclavos egipcios, en realidad esclavas egipcias, que exigian dias de descanso, y lograron tener días de vacaciones. Hay que pensar que cuando Moises estaba recibiendo las Tablas de la Ley, los judios construian un becerro de oro, asunto que llevo a muchos investigadores a preguntarse de dónde habían sacado el oro si se suponia que un esclavo no podía, o eso se pensaba, tener propiedades. Y sí podía tener propiedades, lo que no podía, por ejemplo, era tener una casa propia, pero pensemos que una obra como la Esfinge, tranquilamente tomaba unos cuarenta años, con lo cual un esclavo que trabajase en esa obra no tenía el menor problema de preocuparse de un techo porque lo tenía asegurado mientras durase la construcción.

Recomendacion sobre la esclavitud en Egipto

http://www.egiptomania.com/vidacotidiana/esclavitud.htm
http://www.portalmundos.com/mundoegiptologia/economia/esclavitud.htm
http://www.portalmundos.com/mundoegiptologia/sociedad/esclavos.htm
http://www.antropos.galeon.com/html/egipto1.htm

Lo que sí es un hecho que por dedicarse a estas actividades manuales, el esclavo estaba en el último escalafón social. Pero ello tampoco significa que un esclavo pudiera ser muerto a latigazos a placer de cualquier persona libre o de su dueño. Obviamente cabía esa situación, y ocurrió, pero un esclavo, o un grupo de esclavos, que eran maltratados, podían acudir a la justicia.
Ejemplo: la ley de Hammurabi. (1790-1750? a. C.) En el código de Hammurabi aparecen tres "catagorías de hombres: los libres, los esclavos y una categoría intermedia llamada "muskenu" que podrían ser siervos. La ley de Hammurabi es famosa por ser unas de las primeras, o en realidad, la primera de la que se tiene pruebas, y famosa claro por el asunto de la ley del talión. Pero si bien es cierto que la ley del talión (ojo por ojo) sólo se aplica entre individuos de igual categoría, muestra que el daño a un esclavo no quedaba impune. En caso de que el agresor se de una categoría superior a la de la víctima no se aplica talión sino que se condena a una pena pecuniaria.

"Si un hombre golpea a otro libre en una disputa y le causa una herida, aquel hombre jurará "Aseguro que no lo golpeé adrede" y pagará el médico".

"Si un hombre ha ejercido el bandidaje y se le encuentra, será condenado a muerte."

"Si un hombre ha acusado a otro hombre y le ha atribuido un asesinato y éste no ha sido probado en su contra, su acusador será condenado a muerte."

"Si un hombre ha reventado el ojo de un hombre libre, se le reventará un ojo."
"Si revienta el ojo de un muskenu... pagará una mina de plata."
"Si ha reventado el ojo de un esclavo de un hombre libre, pagará la mitad de su precio (del precio del esclavo)"

O sea, que si bien un esclavo no tenía los mismos derechos que un hombre libre, tenía ciertos derechos garantizados. No estaban olvidados por las leyes. Claro, consideremos el detalle que eran propiedad. Pero si consideramos el trato legal de los esclavos negros durante los más de 400 años que duró el tráfico de personas, en los que el valor de un negro era inferior al de una vaca, y lo comparamos con los de Mesopotamia, hablamos de esclavitudes radicalmente diferentes. De hecho, no recuerdo exactamente si era Suetonio o algun otro escritor romano, hablaba de casos en que unos esclavos acudían a la justicia a quejarse del maltrato que recibían de sus dueños, y la justicia se los expropiaba sin indemnización.

Lo que sí queda claro es que desde el principio de la esclavitud había una deshumanizacion del esclavo. Pasaba a ser una persona a ser una cosa, un bien, una propiedad. Perdía la libertad de desplazarse, de expresarse, de decidir sobre su propio destino. Pasaba a depender de otro, quien tomaba las decisiones.

Aclaro esto porque no se vaya a pensar que estoy de acuerdo con la esclavitud. Como ser humano la repruebo en todos los tonos y en la medida de mis posibilidades la combato y la condeno, negandome a comprar cosas hechas por esclavos cuando sé que es así, por ejemplo unas zapatillas Nike. Pero como historiadora tengo que aceptar el hecho que la esclavitud existió, existe y con certeza existirá, con lo que mi preocupación radica en comprender el hecho.

La deshumanización del esclavo es un proceso que queda mucho más claro pensando en el debate del alma que hizo fray Bartolomé de las Casas. Los indígenas tenían alma, los esclavos negros no. Unos sólo podían ser esclavizados cuando se rebelaban (y podemos hablar del asunto de como los españoles creaban falsos conflictos con los indigenas para esclavizarlos), los otros eran poco menos que nacidos para ser esclavizados. No eran humanos. Es lo mismo que pasa con los inmigrantes indocumentados o ilegales. Por entrar ilegal a un país parece que no tuvieran derechos, cuando no hay nada que diga que el no tener papeles sea sinónimo de no tener derechos. Al contrario, hay dictamenes de cortes internacionales que dicen todo lo contrario.

Las connotaciones negativas de la esclavitud surgirían, al parecer, en la antigua Grecia. Pero no necesariamente, pensemos que nuestra historia es bastante europeizada. No sabemos mucho de lo que ocurría en India o en China. Comentario al margen. Cuando hablamos de connotaciones negativas hay que pensar que es en Grecia donde surge la idea que el esclavo estaba destinado a ser esclavo. O sea, que una persona, por ser como es, "merece" ser tratado como esclavo. Hay que pensar que los antiguos griegos no se caracterizaban precisamente por ser humildes. Todo el no griego era un bárbaro, y en esa categoría podían caer los nómadas aún con taparrabos como Darío el Grande. Pero la idea de la esclavitud griega es bastante más compleja de lo que se piensa. De partida, los esclavos griegos tenían derechos, y entre ellos a tener propiedades y a comprar su libertad.

RECOMENDACION.

La Paideia de Werner Jaeger. Se puede descargar de http://librosymaslibros.wordpress.com/2007/11/26/paideia-los-ideales-de-la-cultura-griega-jaeger-werner/
http://www.librodot.com/searchresult_book.php

Hesíodo Los trabajos y los días
http://www.librodot.com/searchresult_book.php

Heródoto Los nueve libros de la Historia
http://www.librodot.com/searchresult_book.php

En el caso de la esclavitud griega, algo que no esta absolutamente determinado si es la primera vez o si es la primera vez que queda codificado, aparece una figura de esclavitud que duró hasta entrado el siglo XX que es la esclavitud por deuda. Una de las últimas críticas a esta práctica la tenemos en declaraciones americanas hacia 1891. Dracón, famoso legislador, famoso por la dureza de sus penas, fue el que la impuso. Y no hizo a la gente muy feliz, por lo cual llegó otro legislador, Solón, que fue suavizando un poco esas leyes duras. Pero es un hecho que la esclavitud por deudas se hace una practica habitual.

En el caso de la esclavitud griega, algo que es más fácil de constatar porque hay más textos que estudiar, hay categorías de esclavos. Y la relación esclavo-amo es mucho más compleja de la que existio entre el dueño y el esclavo negro. Hay un artículo muy bueno en wikipedia sobre el tema. http://es.wikipedia.org/wiki/Esclavitud_en_la_Antigua_Grecia. Si bien es cierto que la esclavitud era un signo de estatus, no es menos cierto, como se muestra en ese artículo, que era objeto de críticas dentro de las polis. Recuerdo haber leido, me parece que en Jenofonte, críticas a los sibaritas por el exceso de esclavos que tenían en su ciudad, lo que los hacía hedonistas, por lo que eran las burlas de los demás griegos al no dedicarse a nada productivo más que a comer y beber. Se supone, o se suponía, que el esclavo realizaba las tareas que permitían al hombre dedicarse a actividades menos prosaicas, como por ejemplo, a la política. En Jaeger hay toda una explicación sobre el asunto.

Además, si bien es cierto que los esclavos no tenían derechos "humanos" garantizados, sí es un hecho que tenían uno: el derecho a la libertad. Revueltas de esclavos había en Grecia, por eso es que los espartanos dedicaban su vida a las armas, no tanto para luchar con enemigos externos sino muchas veces internos. El perjuicio económico que ello acarreaba era considerable. De ahí que había que someter al esclavo por la fuerza. Pero tampoco el asunto de la fuerza es del todo preciso. Ciertamente el uso de grilletes, la tortura, y practicas similares eran usadas con los esclavos, pero hay que tomar en cuenta que no en todos los casos. Volvemos al punto de la poca información. No se han encontrado que yo sepa manuales para el trato a los esclavos, pero es evidente que existía un codigo social no escrito sobre el trato que se les debía a los esclavos, y que es evidente que la mayor parte del tiempo se les trataba con consideración. Hay que pensar que había ciertas normas de comportamiento, y que entre esas normas estaba el no pisotear más allá de los límites a los vencidos en una guerra o a los esclavizados por deudas. Eran parte del grupo familiar, oraban ante el altar familiar, quedaban protegidos por las mismas divinidades que protegían a la familia, el esclavo de un hombre famoso o acaudalado adquiría dentro de los esclavos un estatus equivalente al de su amo... El que maltrataba a sus esclavos con excesiva crueldad no era castigado en muchos casos por la justicia, pero no debía gozar de prestigio entre sus pares.

Hay que pensar tambien que no todos los esclavos eran destinados a trabajos pesados. En realidad lo eran a trabajos manuales. Y eso significa que teníamos esclavos cultivando la tierra como médicos, artesanos, profesores, alfareros, musicos... vamos, todas aquellas actividades que bajo el concepto griego, y bajo el concepto de muchas sociedades esclavistas, eran denigrantes para una persona, tomando en cuenta el concepto de persona de la época, o sea, hombre.

Hasta aqui por hoy, si la persona que necesita mas datos sobre esclavitud quiere continuar el tema pues pongo otro post agregando mas cosas. :)